水是自然地理环境中的基本组成要素，也是分布最广泛的物 质之一。它不仅存在于江、河、湖、海之中，而且还被蒸发变为 水汽，浮游于空中，有的还渗入土壤和岩石之内，在地下流动。 按水在自然地理环境中所处的范围和活动过程的不同，可以归纳 为三大类：大气水、地表水和地下水。地表水可以再分为海洋水 和陆地水。
　　自然界的各类水体不是孤立的，而是通过水分循环联成统一 的整体。地球上广大的水面、土壤表层及植物茎叶中的水分不断 蒸发和蒸腾，化为水汽，上升至空中被气流带走，传播到各处， 遇冷凝结，以降水（雨、雪、霰、雹等）的形式降落到地面。到 达地面的水重新进行蒸发、凝结、降落和流动。自然界水分的这 种往复运动过程，称水分循环。 更多：https://www.bmcx.com/
　　水分循环依其规模又可分为小循环与大循环两类。小循环是 海洋表面蒸发的水汽，以降水形式又回到海洋，或从陆地（包括 水面、土壤表面及植物叶面等）蒸发的水汽，以降水形式再降落 到陆地的水分循环过程。小循环规模较小，往往是局部性的。而 大循环呢？则是海洋上蒸发的一部分水汽，被气流带到大陆上 空，在适当的条件下，遇冷凝结，降落到地面。其中一部分经过 蒸发回到空中；另一部分经过地表和地下又流回到海洋。这种海 陆之间的水分循环过程具有全球性，所以也叫全球性循环。
　　在水分循环过程中，天空与地面、地下之间，通过降水、蒸 发和下渗进行水分交换；海洋与陆地之间也进行水分交换。海洋 向陆地输送水汽，而陆地则向海洋汇入径流（地表或地下自然流 动的水）。在水汽输送过程中，因有一部分降水变为径流而流走， 以致空气向内陆输送的水汽越来越少。所以，远离海洋的大陆内 部往往降水量很少，径流量也很小。河川径流并不全部注入海 洋，有的河流注入内陆湖泊或消失在沙漠之中。水分循环过程在 地球上无所不在，而且永不休止地进行着。