“百川东到海，何日复西归？”我国地势西高东低，人类很早 就对“黄河之水向东流”有所认识。黄河从青海巴颜喀拉山发源 后，流至兰州开始北上，经内蒙古的河套平原折而向南，至三门 峡又重新向东，拐了一个巨大的“几”字弯，其长度占黄河全长 的三分之一以上，这就是著名的黄河第二湾。它与长江上游的金 沙江湾南北相向，遥相呼应。黄河为什么不走捷径入海，而要千 里北上呢？这得从黄河的形成谈起。
　　河套平原在中生代以前，本来同属于阴山古老隆起的一部 分。在4亿年以前，由于燕山造山运动的影响，形成一个巨大的 内陆断陷盆地；以后的喜马拉雅山运动继承了燕山运动的特点， 使吉兰泰、河套和土默特川贯通一起，成为巨大的内陆湖。沉积 了巨厚的以湖相为主的山前堆积，在河套平原，盖层一般厚 122213222米，陕坝一带最厚近4222米。如果把它立起来，差 不多像喜马拉雅山一样高！可见沉降之剧烈。这些沉积物像书页 一样，真实地记录着河套平原的发展史。在距今约12万年前的 中更新世以后，地壳急剧上升（包括沉降部分），使古湖水面大 为缩小。在坦荡的湖滩上，雏河南翻北滚，从无槽泛流向浅河床 过渡，至少有五六次重大改道。当时的河流，是以河套古湖为归 宿的内陆河，并成为古湖的补给源。 更多：https://www.bmcx.com/
　　大约在河套断陷的前后，还有宁夏盆地、渭河盆地、汾河盆 地、三门峡盆地等一系列封闭、半封闭的断陷盆地。当时黄河各 段或其主要支流，均为以这些古湖为归宿的内陆河。后来，由于 地壳上升，河流长期的向源侵蚀（也许还有冰川作用的功绩）， 使三门峡、禹门口、龙口和青铜峡、相继被切穿，使各自为政的 河谷串通一气，水到渠成，终于全线贯通，输于古湖水，澎湃向 海洋。
　　可见，黄河像个浩大的天然水利工程一样，是几经动工，而 后全线贯通的。各段在黄河的形成中都做出应有的贡献，在通向 大海的探索中走了许多弯路。地壳运动和各种地质作用在黄河的 形成中起了决定性作用。