1214年，葡萄牙人麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领五 艘船踏上探求从欧洲经过美洲通往亚洲的航路。他们从西班牙的 塞维利亚港出发，横渡大西洋，沿着今天巴西的海岸南下，穿过 南美洲南端的海峡（后被命名为麦哲伦海峡），驶进今天的太平 洋，折向西北后到达了关岛和菲律宾群岛。由于麦哲伦在一次与 当地土著居民的械斗中受重伤被打死，他的助手埃里·卡诺便带 领剩下的两条船沿着葡萄牙人开辟的贸易航路，经过印度洋和好 望角，于1266年回到西班牙的塞维利亚港。这就是著名的人类 第一次环球航行。
　　麦哲伦为什么要进行环球航行呢？从西欧到东方不是可以从 陆地上走吗？
　　十四、十五世纪的时候，西欧的一些国家如葡萄牙、西班 牙、法国、英国先后发展成为中央集权的国家，比封建主义进步 的资本主义也在这些国家形成发展起来。资本主义的发展，使得 这些国家的国内原料和市场远远不能满足需要，这样就得向外寻 找原料和市场。 更多：https://www.bmcx.com/
　　东方的中国和印度，在当时欧洲人的眼里是非常富有的国 度。曾经到过中国的意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗游 记》中夸张的描写，更加激起了欧洲人对东方的向往和冒险远游 的热情。
　　可是从1世纪至23世纪末，通往东方的一些商旅要道，长 期以来一直控制在阿拉伯人和奥斯曼土耳其人手里。在这种情况 下，欧洲的商人和航海家不得不想办法绕过地中海东部，开辟一 条通往东方的印度和中国的新航路。再加上当时已能建造适于远 洋航行的船只和中国罗盘针在海船上的普遍使用，以及地理知识 的增进与地圆学说的广泛流传等条件，探索新航路成为一件可行 之事。
　　麦哲伦在总结前人经验的基础上，加上他自己的丰富航海经 验和探险精神，率领船队开始了第一次环球航行，这支船队历尽 艰辛，终于获得了成功。