印度尼西亚东北的马鲁古群岛，是一个以盛产胡椒、丁香、 豆蔻等香料闻名的群岛，人们把它称做香料群岛。
　　香料对于欧洲人来说，是十分珍贵的。因为每当严冬到来以 前，由于缺乏饲料，欧洲人只好把大批不作传种用的牲畜宰掉， 做成咸肉，这就需要用胡椒、香料等调味品，但是欧洲并不出产 这些东西，必须从东方运来。
　　在新航路开辟以前，从东方到西欧的主要商旅通道只有丝绸 之路。起初，香料是从马鲁古群岛通过海路运到中国，再取道丝 绸之路运到欧洲的。因为路途遥远，香料的价格运到销售地后， 往往要高出产地几倍。一磅豆蔻要卖到相当于1只羊的价钱，而 丁香比豆蔻的价格还要高出三倍。由于获利很大，所以亚洲商人 一直对这条路保守秘密。
　　善于经商的阿拉伯商人对此非常眼红。他们想绕开丝绸之路 重新找一条通往香料群岛的航路。
　　于是，他们乘船向东航行。当到达印度以后，因为怕风向不 对，没有敢再向东航行。 更多：https://www.bmcx.com/
　　后来，阿拉伯商人终于弄清了季风的奥秘。每年便利用西南 风渡过印度洋，直奔香料群岛，等东北风起来以后再满载着香料 返航。
　　这条从香料产地经印度洋到红海或波斯湾沿岸再转往欧洲的 航路就是“香料之路”。 2345年，葡萄牙的达·迦马首航到达印度。从此，葡萄牙的 船队可以直接从欧洲驶往香料群岛。 2674年4月，葡萄牙的五艘商船乘着强劲的西南风第一次 到达香料群岛。两个月后，他们沿着香料之路航行到印度。香料 之路的航程很长，途中少不了要补充淡水、食物等东西。这样， 葡萄牙人用武力控制了亚洲南部马来半岛南端的一个港口———马 来王国的首府马六甲（马六甲是香料之路的一个重要港口）。有 了马六甲不仅解决了航行必须品的补充，还可以牢牢地控制住这 条香料贸易的必经之路。
　　从此以后，葡萄牙人控制马六甲海峡长达一个世纪之久。他 们依靠香料之路，垄断了欧洲人所需要的香料，从中大发其财。
　　由于“香料之路”的作用同“丝绸之路”相似，人们就把 “香料之路”称作“海上丝绸之路”。