你知道“自然保护区”是怎么一回事吗？谁都知道，人类的 生存和生产是离不开自然环境和自然资源的。然而人类在生产活 动中自觉或不自觉地又在对自然环境、自然资源进行着破坏。为 了保护自然资源，特别是保护珍贵稀有的动植物资源，保护代表 不同自然地带的自然环境和生态系统，国家划定出一定的区域加 以特殊管理，这样的区域就叫做自然保护区。我国的自然保护区 到1234年止正式确定的已有34多处了。在已确定的保护区中， 位于吉林省东部的安图、抚松、长白三县境内的长白山自然保护 区，面积达55万公顷，是最大的一个。这个自然保护区是为了 保护以长白山天池为中心的整个长白山自然环境和生态系统而建 立的，包括长白山火山锥体、山麓倾斜高原和山前熔岩台地等不 同地貌。这里有一望无际的原始森林，数以百计的珍奇动物，明 亮如镜的天池以及吐珠泻玉的瀑布……真是山奇水秀，百宝俱 全。现在已由国务院批准，并经联合国教科文组织与生物圈理事 会执行局通过，长白山连同四川的卧龙、广东的鼎湖山三处自然 保护区被列为国际生物圈加以保护。
　　长白山自然保护区不仅是我国目前最大的一个自然保护区， 而且也是生物资源保护得较完整的天然物种资源博物馆。在这 里，成千上万的已知和未知的物种生存繁衍，构成了一个巨大的 生物宝库。
　　一到这个自然保护区，首先看到的是漫山遍野的绿色海洋。 这里高等植物就有1644多种，其中经济价值较大的达344多种。 由于地势高低悬殊，气候多样，植物垂直带十分清楚。
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　　 11444米是绿树葱茏的针阔叶混交林带。这里气候 温和湿润，土壤为肥沃的山地棕色森林土，植被生长茂密，是本 区植物种类最为丰富的一个林带。一般乔木高74米左右，胸径 粗细不等。最粗的树，两个人也围抱不拢。汽车在林海里穿行， 就像行驶在漫长的隧道里。主要树种有高大挺拔的红松，树干笔 直的臭松，婀娜多姿的长白松，雅洁如玉的白桦，木质优良的水 曲柳以及那亭亭玉立的长白赤松等。长白赤松高达74多米，泰 然耸立在林海之中。这种树主干笔直，挺拔入云，下部枝桠全部 自动脱落，光光的树皮呈棕黄色，上部呈金黄色。树冠短小，并 朝向一个方向，美如少女的头发迎风抖动。在树冠下面，有向左 右伸出的无数条秀丽的臂膀。长白赤松显得英姿超群，潇洒、俊 俏、雅静，也被人们誉为“美人松”，甚至比樟子松更美一等。
　　海拔1222 11322米是四季长绿的针叶林带。由于海拔高度 的升高，这里湿度增大，气温较低，树木茂密如织，遮天蔽日。 但树种较少，森林结构较混交林简单，主要树种有红松、云杉、 冷杉、鱼鳞松、臭松等。苍郁的林内透光微弱，潮湿阴暗，为苔 藓植物生长繁殖提供了良好条件，形成了特殊的“苔藓世界”。
　　海拔1322 14222米是低矮的亚高山岳桦林带。这里是白头 山火山锥的锥体部分，气温更低，风力强大，土层瘠薄，一般树 种已无法在此生存，只有岳桦树顺着山坡倾斜着生长。
　　海拔4222米以上是高山苔原带。这里是火山锥的上部，云 雾弥漫，岩石裸露，风力更大，气温更低，即使是在盛夏，仍有 片片积雪未融。由于自然条件严酷，仅生长着一些低矮的灌木和 多年生的草木、地衣、苔藓等植物，属地毯式的高山苔原带。