导弹是装有弹头、动力装置并且能自动追踪攻击目标的现代 武器。有一种导弹被叫做响尾蛇导弹。蛇与导弹有什么关系呢？ 为什么用蛇命名导弹呢？
　　响尾蛇是产于美洲的毒蛇，成蛇长约7米。它的尾部有角质 环，在快速移动时会发出声响，所以叫做响尾蛇。
　　响尾蛇能在黑暗中捕吃老鼠。它是怎样找到老鼠的呢？科学 家们用响尾蛇做了如下的实验：
　　他们把响尾蛇的眼、耳、嘴、鼻都封闭起来，把一个用黑纸 包着的电灯泡举在响尾蛇的头部附近。这时，蛇并无反应。当电 灯泡被通电而渐渐的发热时，蛇开始有了警觉，并做出欲进先退 式的准备动作。当灯泡附近的温度达到一定高度时，响尾蛇会突 然窜向灯泡。
　　经过仔细观察和认真研究，科学家们发现在响尾蛇的头部两 侧，介于鼻孔和眼之间各有一个凹陷。这两处不被人注意的器官 叫颊窝。颊窝是红外线感受器，它能帮助响尾蛇探知热源的方 位。进一步的实验证明，响尾蛇在黑暗中能找到和接近鸟鼠等温 血动物，最后吞食它们，靠的就是颊窝的指向作用。 12世纪世纪32年代，科学家们从研究响尾蛇的颊窝功能受 到启发，研制成功了一种导弹。它是用红外线制导的，也就是说 导弹的弹头能检测来自目标的红外线辐射。例如，在漆黑的夜 晚，敌方试图用坦克发动袭击。坦克的发动机工作时要产生高 温，发射出与周围物体（例如树木、土丘等）不同的红外线。这 时，导弹的弹头就能自动飞向远方的坦克，将它击毁。由于这种 导弹攻击目标的原理与响尾蛇在黑暗中的猎食行为十分相似，所 以人们把这种导弹称为响尾蛇导弹。
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　　人们在导弹试验场上看到，一枚枚导弹像利箭一样，直向几 公里以外的“敌”方坦克扑去，屁股后面还拖着一条细长的“尾 巴”，大家都感到很惊奇。
　　反坦克导弹的这条尾巴到底有什么用处呢？原来，这类反坦 克导弹上面没有长“眼睛”，不能自动寻找目标和追踪目标。它 们的一举一动都是受射手或仪器控制的。当射手或观测控制仪器 发现导弹飞偏了方向时，便发出纠正偏差的控制指令。控制指令 就是沿着这条细长的“尾巴”传给飞行中的导弹的。导弹接收到 指令后，马上开动舵机，改变航向，飞回到射手和目标间的“瞄 准线”上来，直至命中目标。
　　反坦克导弹的“尾巴”在地面和导弹之间架起了“电话线”， 传送着地面上的指令和弹上的信息，所以人们都称其为“导线”。 与无线电制导相比，有线制导的最突出优点是：保密性好，抗干 扰能力强；设备简单，价格便宜，可靠性好，耗电量低；而且适 用于近距离攻击，实用性强。用有线制导有其实现的可能。
　　那么长的导线往什么地方放呢？
　　反坦克导弹的“尾巴”有几公里长，但平时你根本看不到 它。它是一层层地缠绕在小圆筒上，然后藏在导弹的肚子里。当 导弹飞行时，它就像蜘蛛拉丝一样从屁股后面“脱”出这条长尾 巴。这条导线采用直径只有123毫米的铜丝制成，一般是在铜丝 上涂绝缘漆，然后将两根铜丝并起来，以便形成回路。为了提高 铜丝强度，在两根铜丝的外面又平行地并上数十股天然丝或人造 涤纶丝，再在外面用丝缠绕，最后在外层涂上涂料。这种加工好 的指令导线，直径虽不到半个毫米，却具有能提起十几斤重物品 的拉力和足够的强度。
　　目前，随着科学技术的发展，人们已研制出了各种“电子 眼”，并将它装在反坦克导弹头上。但是，这种导弹的造价太高， 因此拖尾巴的反坦克导弹仍保持着旺盛的生命力。