首先，应区别航空和航天这两个名词。航空指的是飞机在大 气层中飞行；航天则是指飞行器在大气层以外飞行。航空飞行一 般使用各种航空喷气发动机，除燃料需自身携带以外，燃烧时所 需的氧气均取自空气，航空飞机能多次使用。航天飞行使用的是 运载火箭或者航天飞机，它们的推进剂（包括燃料和氧化剂）都 需自身携带。运载火箭只能一次使用，这就使发射卫星的单位价 格十分昂贵。航天飞机虽然可以多次使用，但其助推器仍然是火 箭型的，每发射一次需花费每公斤约1万美元的代价。
　　因此专家们一直在探索，希望能研制出一种可以多次使用 的、既能航空又能航天且发射价格低廉的飞行器。这种飞行器暂 取名为航空航天飞机。 更多：https://www.bmcx.com/
　　在国外，这种最新飞行器已被列入计划，正在研制中。例如 美国正在研制公开名称叫做“东方快车”的航空航天飞机。它主 要用于军事目的，将承担空间侦察、跟踪识别、修理低轨道卫 星、远距离拦截洲际导弹等工作。英国的“英国航宇公司”和 “罗·罗”公司也在共同研制一种取名“霍托尔”的总长度为23 米，翼展约45米，起飞时的总重量近455吨的航空航天飞机。 起飞时，它在跑道上滑行4355米，加速到675公里／小时，然后 离地升空，两分钟后即可以超过音速，7分钟时飞行高度可达42 公里。在这个高度空气已经很稀薄，飞行开始由火箭发动机推 动。当“霍托尔”达到75公里的高空时，其飞行速度已接近第 一宇宙速度（43555公里／小时）。这时它可根据发射计划进入离 地面355公里以内的任何轨道上。4515年左右可望正式投入使 用。